美国联合航空公司的机队难题迫在眉睫，原因很简单，即目前没有飞机制造商生产两种类型的飞机，美联航打算在 10 年末退役。

这些飞机是波音 757-300 和 50 座支线喷气式飞机，如庞巴迪 CRJ200 和巴西航空工业公司 ERJ。

在这十年的大部分时间里，美联航将继续运营这些喷气式飞机。其他运营商肯定也会。但这些喷气式飞机最终必须退役。问题是，目前不存在替代品。

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美国联合航空公司的波音 757-200

10 月 3 日，美联航首席商务官安德鲁·诺切拉 (Andrew Nocella) 对 FlightGlobal 表示：“我们想要一台能产生与 757-300 相同利润率的机器，但目前似乎还没有考虑到这一点。”

“多年来一直没有生产出 50 座的飞机，”他在 IATA 年度大会之前在波士顿发表讲话时补充道。“这真的会成为一个关键问题。”

到 2020 年底，美联航的机队包括 21 架老化的 757-300，航程超过 3,000 海里（5,556 公里），在美联航的配置中，有 234 个座位。Nocella 说，这家总部位于芝加哥的航空公司打算在“尽可能接近本十年末”之前运营这种类型的飞机。

“这是一台非常棒的机器，”他补充说，并提到了该机型的航程、经济性和乘客舒适度。

今年 6 月，美联航表示已订购了 270 架 737 Max 和空客 A321neos。该航空公司将使用这些喷气式飞机取代 757-200，但不会取代其 757-300。 

长期以来，航空公司高管一直对缺乏功能与 757 相匹配的新飞机感到遗憾。多年来，波音一直在取笑开发一种被称为“新型中端市场飞机”的 757 替代机型，该机型将拥有多达 270 个座位和 4,000-5,000纳米范围。

但近年来，随着 737 Max 停飞和大流行导致的低迷，这一概念逐渐消失。波音公司于 2020 年初公开退出该项目。

空客最接近填补其 A321neo 的空白，尤其是其正在开发的 4,700 海里 A321XLR 型号。波音 737 Max 10 的航程为 3,300 海里，两个舱位可容纳 200 名乘客，但并没有那么接近。

Nocella 说：“最终，我们希望波音和空客”能够生产出拥有 200 多个座位的窄体飞机。未来几年，机场限制（意味着有限的跑道空间和登机口）将使 757 型飞机更有价值。“当我想到……到 2030 年以后，130 到 150 座的飞机将变得太小，”他说。

50座谜语

Nocella 在美联航的低端机队也面临着同样的不确定性。美联航计划退役大约 200 架 50 座喷气式飞机（用巴西航空工业公司的 E-Jets 代替它们）。但它会保留大约 100 个 50 座。

同样，不存在替代品。

“50 座的支线飞机正在开始退役阶段，到本十年末，将很少有 50 座的支线喷气式飞机仍在飞行，至少对于美联航而言，”Nocella 说。“将较小的社区与主要枢纽连接起来……将在本世纪末成为一个问题。”

Nocella 质疑新的支线喷气式飞机是否具有美联航使其支线航线正常运行所需的运营经济性。支线飞机的每座运营成本往往高于涡轮螺旋桨飞机或更大的喷气动力客机。

联合颜色的庞巴迪 CRJ200

“问题是……他们能否在合适的经济条件下建造它，使我们能够成功飞行？” 诺塞拉说。“我担心下一代 50 座喷气式飞机会……没有我们需要的东西。”

巴西航空工业公司表示，它正在考虑开发 50-90 座范围内的新型涡轮螺旋桨飞机，并指出涡轮螺旋桨飞机的运营经济性优于支线喷气式飞机。

诺切拉说，曼联会考虑使用涡轮螺旋桨发动机。

这家总部位于芝加哥的航空公司还同意购买 200 架瑞典公司 Heart Aerospace 正在开发的电动支线客机，以及美国 Archer Aviation 公司正在开发的电动空中出租车。

许多公司正在从事类似的电动飞机项目。但技术和监管障碍——更不用说开发新飞机的绝对成本——提出了可行性的真正问题。

“我们充满希望，”Nocella 说。“你必须从某个地方开始。”